柔道が“日本のお家芸”と言われたのも今は昔。日本の代表だから勝てるというほど、勝負の世界は甘くない。アトランタ五輪でも、初日からヤキモキした人も多かったハズ。だが、やってくれました。地元、天理大４年の野村忠宏選手が!!　天理中学、天理高校、天理大学と生粋の“テンリっ子”の野村選手が、ぬわぁ〜んと『金・メ・ダ・ル』に輝いたのだ。（バンザーイ。あの感動をもう一度!!）

天理本通りをパレードする野村選手。 嬉しかったよね−（1996年７月31日）

　まず印象的なのは、表彰の後で金メダルをくわえている写真。以後、選手間でも流行したようで、海外選手のくわえ姿もよく見られた。「あれは、中村兼三さん（71キロ級）が優勝してくわえたのが先なんです」と野村選手。「僕ら、取材もそれほどされてないし、されてもあまり話さず地味なので“ジミ−ズ結成や”って言ってたんですよ。ところが兼三さんが優勝したら“ジミーズ解散や。俺は脱退する”って。僕一人取り残されたので、金メダルを取ってやろうと密かに思ってた」
　意外なところから、“金”への想いが募っていったという。ナルホド、そんな真相があったのか。

　 最近、「ようやく落ち着いた」と言う野村選手。だが相変わらず、練習に取材にと超多忙な生活。「テレビに出演すること自体、経験がないので緊張しますね。中には、失敗したこともありますよ」と、話してくれた。
　アトランタでの試合終了当日のこと。野村選手が各マスコミの取材を受け終わり、ホテルに帰ったのは午前２時ごろ。テレビ出演のために翌朝５時に叩き起こされ、迎えに来た車でスタジオに向かう途中、道路の警備が厳しいことに気づいていたが、深夜に起きた爆発事故をまだ知らなかった。
　スタジオでは、日本からの第一声、「街の様子はどうですか？」という問いに、「いやあ、楽しいです」と答えてしまい、「冷や汗ものでした」と笑う。天才的ともいえるユーモアセンス抜群の野村選手に、もうひとつの金メダルを。

「天理の街を含め、周りの人達の支えがあったからこそ、メダルが取れた」と、心根もメダル級の野村選手。今後は、「来年、パリで世界選手権があります。代表になるには、日本でまず勝たないと。がんばります」と力強い言葉。 “実るほど頭を垂れる稲穂かな”この名句がぴったりの野村選手。これからも、みんなで応援しよう。By　koo