春を告げる、我が町、天理の有名な祭りに、「ちゃんちゃん祭り」というものがある。「祭り始めは“ちゃんちゃん祭り”、祭り納めは“おん祭り”（春日若宮＝奈良の祭）」と古くから謡われ、“大和に春を告げる祭り”として有名なのだ。
　４月１日、白い浄衣（じょうえ）に身を包んだ面々が大和神社を出発して成願寺、兵庫、長柄、岸田、佐保庄、三昧田、萱生、中山と天理市南部の各町を練り歩く。途中、鉦（かね）をチャンチャン鳴らしたのでその名がついた。
　ここに登場する大和神社は「おおやまと」神社と読む。ＪＲ長柄駅の南東、新泉町にひっそりとたたずむ。普段は鬱蒼（うっそう）と木の生い繁る静かな所で目立たないが、大和朝廷の時代からの由緒正しき神社。明治時代には、官幣（かんぺい）大社に列せられていた。つまり、“国立”の神社というわけ。
　官幣大社だけに、戦前は軍事政策にも利用された話がある。近くに飛行場が建設された時、幾機かの軍用機が神苑に隠されていたとか。
　また、昭和16年、かの戦艦「大和」が完成した時、船霊（ふなみたま）としてこの神社の分霊が「大和」に祀られた。船長以下数名の指揮官が、密かに何度か参拝に訪れ、武運長久（ぶうんちょうきゅう＝戦での運が長く続くこと）を祈願したという。
　時代を経て、松本零士の描いた「宇宙戦艦ヤマト」にも祀られていた（？）かどうかは定かではない。 　ともあれ、大和の国の地主神、つまり守護神とも崇められた神社。参道の両脇の森は少し寂しいが、一度訪ねてみてはどう？by.masa

　　【写真】大和神社拝殿（上）、神社参道（下）