大和はいたるところに神社、寺院がある。街道や野道を歩いていても、小さな祠（ほこら）や野の仏たちに出会う。
　 天理も例外ではない。というより、古代から続く土地柄。村外れの杜や住宅街の合間に、あらためて見れば、さまざまな発見がある。
　 当サイトの前身である天理のミニコミ・タウン誌『ゆうめでぃあ』でも、「ディスカバー天理」と題し、11回にわたってそうした寺社を訪ね、紹介した。
　サイト内にアーカイブがあるので、まずはそれから御覧を。

　【ディスカバー天理】
第 １話　神代から続く―石上神宮
第 ２話　ここに壮麗な大寺があった―内山永久寺跡
第 ３話　弘法大師に縁の長岳寺―釜の大師
第 ４話　商売繁盛の神―市座神社
第 ５話　静かな杜で初詣―姫丸稲荷神社
第 ６話　戦艦『大和』ゆかりの大社―大和神社
第 ７話　氷の神様を祀(まつる)神社 ―氷室神社
第 ８話 　由緒ある小さな社―石上神社
第 ９話　王朝絵巻の恋物語―在原神社
第10話　乙女の悲恋伝えて―和爾下神社
第11話　天理に泊まった絶世の美女―小野小町

道端のお地蔵さんも、さっぱりとした朱の前垂れ。信仰が息づいている証だろう 　

奈良から伊勢へ続く上ツ道（旧街道）沿いには、いまも往時の面 影が残っている（石上町界隈）

　古代人の足跡をたどる、日本最古の神話ストリート。
　歌碑、石仏、古社寺とともに、季節の彩りも楽しみたい。

　と、これは、近鉄が配布しているパンフレット（天理駅前の天理市観光案内所で貰える） 「１day Trip―KINTETSU　ぶらり沿線散歩『山辺の道』の中に記されたキャッチコピー。うーん、うまいこと書くなぁと、感心！
　なるほど、天理市の地図をみれば天理インターチェンジ北側の和邇下神社に始まり、 石上神宮、内山永久寺跡、夜都伎神社、大和神社、長岳寺と、点々と鳥居のマークと卍のマークが点在している。北へ目を転ずれば氷室神社・・・。なかなかに面白そうだ。
　先の「ディスカバー天理」の続き、始めてみようかな。

　天理市の北部にある有名どころは、やはり和邇下神社。社殿が前方後円墳の上に建っており、鳥居を2つくぐると長い石段を登る（写真上）。本殿は流れ造りのような屋根をもつ切妻造・桧皮葺（写真下）で、桃山時代の様式をいまに伝えており重要文化財に指定されている。
　古代、このあたりは交通の要衝であったらしい。神護景雲３年（769年）、東大寺領であった櫟庄へ水を引くために、高瀬側の水路をいまの和邇下神社の参道に沿った線に移し、道も新しく真っ直ぐに造られたので、この森を「治道の森」といい、宮を「治道社」と読んだという。
　明治の初年、延喜式内の和邇下神社がこれにあたると考証され、社名を和邇下神社と定めた―と記されている。

　 なるほど境内のほとんどは、うっそうと茂る杜。それぞれに風情があって「いいなぁ」なんだけれども、写真を撮っている間にも薮蚊が襲来。春〜秋に訪ねるなら、虫除けスプレーが必須アイテムになりそうだ。
　

歩かなくてはと思いつつ、なかなか歩けませんね。このページの増築は、もう３年来の懸案。そろそろ、歩きます。2005.06.06.